Menurut Routledge Encyclopedia of Religious Rites, Rituals and Festivals (Religion and Society), perayaan hantu lapar dikenali sebagai Yulanhui atau Yulanpen dalam hari ke-15 pada bulan ke-7 mengikut kalendar Buddha.
Ritual adalah kegiatan yang dilaksanakan untuk tujuan simbolis berdasarkan suatu agama atau juga berdasarkan tradisi dari suatu komuniti tertentu. Kebiasannya adat dan tradisi di dalam ritual itu sudah ditetapkan sejak zaman nenek moyang mereka dan tidak dilaksanakan secara sembarangan.
Jabatan Agama Islam Malaysia (JAKIM) ada berkongsi mengenai perayaan hantu lapar ini. Sejarahnya bermula daripada kisah ibu Maudgalyayana yang menyembunyikan derma anaknya kepada kuil dan kemudiannya menjadi hantu lapar di neraka. Kisah ini disebutkan dalam Yulanpen Sutra.
Maudgalyayana merayu kepada Buddha yang turun daripada syurga dan membuka gerbang neraka. Buddha mengumumkan bahawa setiap tahun pada hari ke-15 bulan ke-7, hantu yang lapar akan dibenarkan makan.
HUNGRY ghost festival (perayaan hantu lapar) seakan sama dengan Festival Yulanhui di China, Festival Bon di Jepun dan Festival Avalamba di India.
Festival ini seakan sama dengan Festival Yulanhui di China, Festival Bon di Jepun dan Festival Avalamba di India. Terdapat juga bentuk perayaan yang hampir sama dalam ajaran Tao. Di Malaysia, ia diraikan secara sinkretis (bersekali) oleh masyarakat Cina yang menggabungkan kepercayaan ajaran Buddha dan Tao.
Setelah meneliti sejarah dan kepercayaan dalam festival ini, JAKIM berpandangan bahawa tidak ada keperluan bagi umat Islam untuk menghadirinya. Ini kerana, ia berkait rapat dengan akidah dan pegangan umat Islam.
Larangan ini berdasarkan firman ALLAH SWT yang bermaksud: “Dan mereka (yang diredai ALLAH itu ialah orang-orang) yang tidak menghadiri tempat-tempat melakukan perkara-perkara yang dilarang, dan apabila mereka bertembung dengan sesuatu yang sia-sia, mereka melaluinya dengan cara membersihkan diri daripadanya. (Surah al-Furqan: 72)
Maksud az-zur menurut Ibn Kathir adalah perayaan orang-orang kafir. Dalam masa yang sama, kita wajar menghormati kepercayaan dan perayaan mereka serta tidak boleh menghinanya sama sekali.
Memetik perkongisan di laman media sosial oleh pendakwah bebas, Firdaus Wong, “perayaan hantu lapar Cina ke hantu Korea ke Jepun ke hantu raya ke atau apa jua hantu hantu sekalian pun, tidak berubah kehantuannya walau mekap tebal seinci. Ini bukan soal takut atau risau terpengaruh tetapi isu prinsip dalam agama”.
MENYERTAI festival ini bukan soal takut atau risau terpengaruh tetapi isu prinsip dalam agama.
Mengambil penjelasan daripada JAKIM kembali, bagi yang ada keperluan untuk menghadirnya atas tujuan pembelajaran, ianya dibolehkan dengan syarat tidak melibatkan diri dengan sebarang upacara berkaitan.
Manakala bagi yang hadir atas tujuan merasmikan perayaan berkenaan, dinasihatkan agar diwakilkan kepada pembantu atau timbalan atau sesiapa sahaja yang difikirkan sesuai dalam kalangan bukan Islam.
Terdapat beberapa garis panduan bagi orang Islam yang turut merayakan hari kebesaran agama orang bukan Islam yang telah dikeluarkan oleh Jabatan Kemajuan Islam Malaysia (JAKIM).
Garis panduan ini menetapkan beberapa syarat antaranya:
1. Majlis tersebut tidak disertakan dengan upacara-upacara yang bertentangan dengan akidah Islam.
2. Majlis tersebut tidak disertakan dengan perbuatan yang bertentangan dengan syarak.
3. Majlis tersebut tidak disertakan “perbuatan yang bercanggah dengan pembinaan akhlak dan budaya masyarakat Islam” di negara ini.
4. Majlis tersebut tidak disertakan dengan perbuatan yang boleh “menyentuh sensitiviti masyarakat Islam”.
Hukum menyertai perayaan hantu lapar adalah haram bagi umat islam sendiri, namun pihak penganjur dan orang ramai diminta mendapatkan pandangan pihak berkuasa agama sebelum menganjur atau menghadiri majlis perayaan orang yang bukan beragama Islam.
