WAKTU itu tahun 2014. Sedang membelek-belek buku komik Marvel di sebuah kedai buku di Kanada, Iman Vellani terlintas sesuatu.
Persis wajahnya sendiri, imej yang dilihat gadis tersebut adalah Kamala Khan, adiwira Marvel Muslim yang pertama.
Siapa sangka selang beberapa tahun ke hadapan, Iman berpeluang membawa watak Kamala Khan dalam rancangan televisyen terbaru dari perkhidmatan langganan video atas talian, Disney+ yang bertajuk, ‘Ms. Marvel’, seperti yang dilaporkan agensi berita Arab News.
“Saya tidak sangka dapat memainkan watak tersebut. Kamala Khan adalah sebab utama saya mula meminati komik. Kami berdua serupa. Saya dari Pakistan, beragama Islam dan peminat fanatik adiwira. Begitu juga dia.
Ini kali pertama saya mendengar cerita sebegini. Saya jatuh cinta dengan wataknya,” ujar Iman dalam satu sidang media.
KAMALA khan adalah adiwira Muslim pertama yang dihasilkan oleh syarikat terkemuka, Marvel.
Ketika menerima tawaran berlakon berkenaan, Iman masih di bangku sekolah menengah. Dia yang tidak pernah berlakon secara profesional sebelum ini kemudiannya diterbangkan ke luar negara untuk bertemu dengan presiden Marvel Studios, Kevin Feige.
Terasa bagaikan dalam mimpi, Iman masih dalam proses menghadam apa yang telah dialaminya.
Melalui tawaran berlakon tersebut, dia bukan sahaja berpeluang melibatkan diri dalam francais komik kegemarannya, malah ia juga memberi kesempatan kepada Iman untuk menyelami asal usul dirinya.
“Sebelum muncul di rancangan ini, saya tidak begitu peduli tentang asal usul saya sebagai orang Pakistan. Walaupun saya dilahirkan di Pakistan, saya berpindah ke Kanada sewaktu berusia satu tahun. Ketika itu, saya tidak mempunyai rakan sebaya dengan latar belakang serupa.
Saya rasa kesunyian. Walaupun saya rapat dengan kawan-kawan sekolah, namun pengalaman hidup kami berbeza,” ulasnya.
DENGAN memainkan watak kegemarannya, Iman juga berpeluang mendalami asal usul dirinya sebagai Pakistan-Muslim.
Di set lakonan, Iman bertemu dengan ramai pelakon Asia Selatan yang sebelum ini hanya mampu ditatapnya menerusi kaca televisyen.
“Sememangnya ia antara pengalaman berharga buat saya apabila dapat berkawan dengan orang Asia Selatan lain. Tempoh hari, saya dan rakan artis, Rish Shah duduk bersama mendengar lagu Bollywood di lokasi set.
Itu kali pertama saya berpeluang bergaul dengan orang dengan latar belakang yang sama dan ia benar-benar mengubah perspektif saya,” kata Iman.
Tambahan pula, dia dijaga oleh Pengarah Kandungan dan Perkembangan Watak Marvel serta salah seorang pencipta watak Kamala, Sana Amanat yang juga seorang Pakistan-Muslim. Kata Iman, Sana merangkap kakak angkatnya di set.
“Saya bersyukur dapat bekerja dengan ramai wanita dan bangsa minoriti yang lain. Saya juga gembira melihat usaha Marvel untuk menjadi lebih inklusif dengan menghasilkan watak-watak seperti Kamala. Moga-moga ia membuka banyak peluang baru pada masa hadapan,” katanya lagi.
Yang menariknya, perjalanan hidup watak Kamala tidak jauh berbeza dengan pengalamannya sendiri.
MEMPUNYAI enam episod, rancangan televisyen berkenaan bakal menemui penonton Disney+ bermula 8 Jun 2022.
“Sepanjang rancangan dijalankan, kami sama-sama belajar mengenali diri dan warisan keturunan kami. Berbanding dulu, kini saya boleh katakan saya bangga menjadi Pakistan-Muslim.” Ujarnya.
Begitu pun, bukan mudah menjadi Kamala, menurut Iman. Memandangkan ini adalah projek pertamanya, dia menghadapi kesukaran untuk menjiwai watak berkenaan pada mulanya.
Namun, Pengarah talent Marvel, Sara Finn menjadi peniup semangat apabila beliau memberi galakan kepada Iman untuk hanya menjadi dirinya sendiri.
Rancangan televisyen Ms. Marvel bukan sahaja tentang kehidupan dari sudut pandang seorang rakyat Amerika-Muslim malah ia menelusuri pengalaman hidup sebagai remaja.
IMAN Vellani juga akan membintangi filem Marvels yang akan ditayangkan pada 2023.
Bagi Iman yang mengecap populariti dalam satu malam sebaik sahaja rancangan itu dilancarkan, ada banyak lagi perkara yang harus dipelajari. Setelah Ms. Marvel, dia bakal menjalani penggambaran bersama artis terkemuka dunia, Brie Larson bagi filem ‘Marvels’ yang akan ditayangkan pada 2023 pula.
Dia juga sedar bahawa dia akan sentiasa dikenali sebagai ‘Adiwira Marvel Muslim pertama’. Namun, Iman berkata dia tidak membiarkan gelaran itu menghanyutkan dirinya.
“Sememangnya ia adalah suatu penghormatan apabila diberikan amanah oleh Marvel untuk menjayakan watak Kamala. Namun, saya tidak boleh terlalu taksub dengan gelaran ‘Adiwira Muslim Pertama’ itu jika saya ingin maju ke hadapan,” jelas Iman lagi.
Foto: Arab News, Youtube, Marvels
